Рэй Беннет в 20-30-е годы прошлого века работала агентом советской военной разведки. Однако её блестящая карьера завершилась трагически…
Юность в Бруклине
Истинное имя этой женщины было Раиса Эпштейн. Согласно источникам, она появилась на свет в апреле 1899 года в Петрозаводске. В раннем детстве девочка потеряла мать, а её овдовевший отец, Соломон Эпштейн, в 1907 году эмигрировал в Нью-Йорк, где начал работать наборщиком в типографии в Бруклине.
Рэй стала единственной из детей Соломона, кто смог получить высшее образование. Она завершила обучение в колледже Хантера и начала преподавать английский язык как иностранный. Во время учёбы в колледже она встретила своего будущего супруга Нисона Нейкруга, также эмигранта из России. Он получил инженерное образование, но не смог устроиться по специальности и стал работать в качестве линотиписта. Вскоре Нейкруг решил изменить своё имя на более привычное для англоговорящих и стал Жюлем Беннетом.
Когда в России произошла революция, Рэй и Жюль восприняли новости с энтузиазмом. Они вступили в еврейскую секцию компартии. Рэй возглавила просветительскую деятельность среди новых членов. Почти каждую ночь у Беннетов проходили собрания коммунистов. Члены организации выступали против социальной несправедливости и поддерживали профсоюзное движение. Кроме того, Рэй сотрудничала с русскоязычной газетой, издаваемой коммунистами.
Жизнь в Москве
Молодая женщина мечтала о возвращении на родину, которая теперь называлась Советским Союзом. В 1927 году Жюлю удалось перейти из Компартии США в ВКП(б), и он занял должность заместителя начальника Пивденно-рудного треста на Украине, а затем стал научным сотрудником в Институте техники управления при НК РКИ. Рэй устроилась преподавателем английского языка на Восточном факультете Военной академии имени Фрунзе.
Там она познакомилась с Иосифом Овадисом, занимавшим высокую должность в Разведуправлении. Вскоре они развелись с Жюлем, и Овадис стал её вторым мужем, хотя она снова взяла имя Раиса, фамилию Беннет она оставила.
Радиостанция в Шанхае
В 1928 году, находясь в санатории в Кисловодске, Рэй познакомилась с начальником разведуправления Яном Берзиным, который предложил ей работать в разведке. Она была назначена заместителем начальника отдела в Разведуправлении Красной Армии — так тогда называлась эта организация. В течение нескольких месяцев Беннет обучалась работе с радиопередатчиком и другим необходимым навыкам агентской деятельности. В июле 1929 года Рэй отправилась в Шанхае для выполнения своего первого задания.
Ей был присвоен оперативный псевдоним Жозефина, или сокращенно Джо. Для прикрытия Рэй днём занималась привычной работой — преподаванием английского, а по ночам расшифровывала радиограммы.
Во главе Китая тогда стоял Чан Кайши, в 1927 году разорвавший связи с коммунистами. К моменту прибытия Рэй в Шанхае и других китайских городах происходили массовые казни членов компартии. А летом 1929 года началось ещё и противостояние СССР с Китаем из-за Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД), соединявшей Читу с Владивостоком. Это переросло в военный конфликт, но Красная Армия смогла разгромить китайцев, захвативших железную дорогу. Кроме того, территориальные притязания на советский Дальний Восток предъявляли и японцы. Обстановка была крайне напряженной, и радиостанция в Шанхае имела ключевое значение.
Работой станции руководил Александр Гурвич, который использовал псевдонимы Джим и Вилли Леман. Как и Рэй, он ранее жил в Нью-Йорке. Официально Гурвич работал в немецкой торговой фирме, финансируемой ГРУ.
Сообщения, которые отправлялись в Москву, выглядели для постороннего человека совершенно бессмысленными. Связисты не знали смысла шифровок, они просто получали набор цифр.
Затем в Шанхае появился знаменитый Рихард Зорге, чтобы возглавить разведгруппу. Рэй стала его заместителем. Они подружились, хотя для конспирации им приходилось общаться между собой только на английском. Зорге водил Рэй по самым лучшим магазинам и развлекательным заведениям Шанхая. Был ли между ними роман, неизвестно, но о смелом разведчике ходили слухи как о страстном любителе женщин.
В середине февраля 1930 года Рэй вернулась в Москву. Климат в Шанхае был очень жарким, и это негативно сказалось на её здоровье. На шанхайской радиостанции Рэй заменила Надежда Улановская.
Невыполненное задание
Вскоре Рэй забеременела и 29 декабря 1930 года родила дочь, которую назвали Джой. Однако вскоре последовало новое задание – создать на Западном побережье США резидентуру, целью которой было отслеживание грузоперевозок в Японию, импортировавшую из страны металлы и нефть для военной промышленности.
Тем не менее, с вербовкой агентов Рэй столкнулась с неудачей. Она пыталась установить контакт с писателем-социалистом Эптоном Синклером, а также с двумя американскими партийными лидерами — Ирвингом Капланом и Натаном Сильвермастером. Однако это не дало результатов. Американские коммунисты не горели желанием работать на Москву.
В конечном итоге Рэй вернулась в СССР, где ей было наложено дисциплинарное взыскание за самовольное прекращение операции и она была отстранена от работы в разведке.
В апреле 1935 года Беннет была арестована по обвинению в контрреволюционной деятельности и приговорена к пяти годам заключения в исправительно-трудовых лагерях. Однако уже осенью 1937 года её привезли в Москву и приговорили к высшей мере наказания.
Раиса Соломоновна Эпштейн-Беннет была расстреляна. 19 сентября 1957 года её посмертно реабилитировали.